Gần đây nhiều tờ xác nhận một trong các chủ sở hữu Chelsea, Boehly, sắp bán cổ phần. The Daily Telegraph viết chuyên mục về 4 năm của Boehly ở Chelsea. Dưới đây là bản dịch toàn văn chuyên mục.
Chuyên mục Telegraph: Todd Boehly rời Chelsea, khép câu chuyện ông chủ ông lớn kỳ lạ nhất bóng đá
Todd Boehly, chủ tịch trở thành mặt tiền câu lạc bộ sau vụ mua 2022, sắp rời ghế, để lại chuỗi quyết định khó hiểu và phong thái nhà giàu mới nổi.
Thời Boehly ở Chelsea sẽ được nhớ vì sự bất ổn và sức mạnh của hiệu ứng ấn tượng đầu. Với tư cách phát ngôn viên của một tập đoàn tỷ phú lỏng lẻo, Boehly chủ động ra trước công chúng, còn công chúng bóng đá Anh chưa bao giờ để ông “mờ nhạt”. Hiệu ứng ấn tượng đầu, nói thẳng, là ấn tượng đầu đã thành thì sau này khó xóa. Ấn tượng đầu Boehly để lại cho fan Chelsea đủ phức tạp, cũng đủ chói. Sự phức tạp ấy vừa từ những vụ chi lớn trên thị trường chuyển nhượng, vừa từ những phát ngôn nghiệp dư thỉnh thoảng tuôn ra.
Boehly và nhà đầu tư cùng tỷ lệ Mark Walter bán 12,83% cổ phần Chelsea của mỗi người cho cổ đông lớn Clearlake Capital dường như chỉ còn là chuyện thời gian. Theo tin nhiều tờ xác nhận, giao dịch đã ra trước công chúng, phần còn lại giống thủ tục hơn. Người thứ ba trong ba bên tập đoàn là tỷ phú Thụy Sĩ 90 tuổi Hansjorg Wyss; hướng đi của 12,83% cổ phần ông nắm chưa rõ. Wyss hoàn toàn có thể thong thả đi Fulham Road với thẻ xe buýt người già, chẳng lo bị nhận ra, còn Boehly thì không có đặc quyền ấy.
Nhưng thực ra Boehly không phải người điều hành thật của Chelsea, ít nhất không phải động lực cốt lõi — dĩ nhiên, sau cửa sổ hè 2022 thất bại, phần lớn người lầm tưởng ông là. Có người có lẽ nói chính màn cửa sổ ấy đủ để ông chiếm một chỗ trong ấn tượng đại chúng. Năm 2022 vừa bước vào bóng đá, ông vừa làm chủ tịch vừa kiêm giám đốc thể thao tạm thời, lúc ấy ký Raheem Sterling 50 triệu bảng, còn đưa hợp đồng 5 năm, lương tuần 325.000 bảng. Thương vụ ấy sau này bị nhắc đi nhắc lại, không chỉ vì giá và lương, mà vì nó gần như thành hình bóng phong cách quyết định thời kỳ đầu của Boehly.
Nếu hợp đồng thực hiện bình thường, đến nay vẫn chưa hết hạn, Sterling lại gần như đã giã từ thân phận cầu thủ chuyên nghiệp. Nếu vụ kiện tuần này của anh không thuận, e đó còn chưa phải kết cục tệ nhất. Nói cách khác, hợp đồng còn đó, sự nghiệp đỉnh cao của cầu thủ đã sớm khép. Khoảng lệch ấy cũng thành một trong những khung hình dễ nhớ nhất thời kỳ đầu Boehly.
Trở lại Boehly, ông từng công khai thắc mắc sao Ngoại hạng Anh không tổ chức All-Star, bộ dạng y như “người ngoài” mới vào nghề. Dù phát ngôn công khai thường bị xem là thiếu chỉnh, bên ngoài từng tin ông xử lý chuyện riêng khá ngăn nắp, chẳng hạn bài toán cốt lõi của Chelsea — xây lại Stamford Bridge hay tìm chỗ mới — được ông đưa lên nghị sự. Nhưng bốn năm qua mọi thứ vẫn vậy. Vấn đề sân vẫn treo, hướng đi vẫn chưa thật sự chốt.
Trong số lãnh đạo Mỹ từng vào ồn ào, phụ trách cả chuyện chọn chỗ Stamford Bridge, nay chỉ còn Jason Gannon ở lại, hiện làm “chủ tịch” câu lạc bộ. Casper Stylsvig, cùng Chris Yurasek và Janet Marie Smith điều từ Los Angeles Dodgers dưới trướng Boehly, đều đã rời. Chelsea có mua Earl's Court (miếng đất khả thi cuối cùng ở Tây London cho sân mới) hay không vẫn chưa có lời, chuyện liên quan chẳng tiến triển thực chất.
Vấn đề sân, thành tích đội — không phải hết trách nhiệm của Boehly, cả tập đoàn phải cùng chịu. Nhưng sau cửa sổ hè 2022, vai trò của Boehly trong vận hành hàng ngày Chelsea đã rõ ràng ra rìa, thay vào đó là đối tác cao cấp Clearlake Behdad Eghbali nắm 61,5% cổ phần, ông này nắm thế cục. Các bên đều nhấn mạnh mọi quyết định lớn cần chữ ký đồng thuận của mọi thành viên tập đoàn, gồm Boehly, Walter, Wyss, và cộng sự của Eghbali ở Clearlake là Jose Feliciano (mức tham gia thấp hơn). Ai cũng nói quyết định chiến lược, gồm bổ nhiệm HLV, chiến lược chiêu mộ và những lần chuyển hướng sau đó, đều cần đồng thuận.
Phần lớn bốn năm qua, Chelsea thực ra là sân của Eghbali. Trước chung kết Club World Cup năm ngoái, Boehly từng xuất hiện cùng Tổng thống Mỹ Donald Trump trên sân — đó là một đặc quyền của ghế chủ tịch — nhưng lúc ấy quan hệ Eghbali và Boehly đã nứt, cả tập đoàn đã có dòng ngầm.
Clearlake hoàn tất thâu tóm sẽ khép một trong những mô hình sở hữu ông lớn kỳ lạ nhất bóng đá. Nhiều ông lớn tự phình bản ngã vốn khó ngồi chung. Theo Walter trong tuyên bố, sau khi bán cổ phần Boehly được một khoản lời nhỏ; chẳng ai phủ nhận. Nhưng chẳng ai tin Boehly mua Chelsea ban đầu chỉ vì chút lời ấy. Nếu chỉ để kiếm tiền nhanh, ông chẳng cần tự đẩy mình lên tuyến lửa dễ thấy nhất Ngoại hạng Anh.
Tháng trước Walter bán Los Angeles Lakers thuộc NBA với 9,2 tỷ bảng, đồng thời đang bị văn phòng công tố Mỹ điều tra vì nghi vi phạm tài chính; phạm vi điều tra hiện chưa rõ. Walter từng nói muốn tiếp tục đầu tư thể thao, nhưng ông lớn như Chelsea còn bao nhiêu cơ hội ra tay? Năm 2022 chính Boehly làm cầu, mời Clearlake vào vụ mua; sớm hơn, 2019, ông suýt dẫn một tập đoàn khác mua Tottenham.
Boehly luôn muốn một ông lớn Ngoại hạng Anh; ông biết loại câu lạc bộ đỉnh này hiếm khi rao bán, nên cần vốn private equity của Clearlake, bèn mời họ vào. Nhưng private equity ít khi ngồi nhìn tài sản vận hành kém; Clearlake không hài lòng với sáu tháng đầu sau khi mua. Có người thậm chí cho đó là chiến lược định sẵn: để Boehly hút đạn trước, rồi mình vào nắm quyền.
Nay fan Chelsea am hiểu phần lớn biết ai đang vận hành BlueCo — công ty mẹ tập đoàn lập ra để quản lý Chelsea và Strasbourg ở Ligue 1. Quy mô mua bán cầu thủ của BlueCo gần như chưa từng có trong bóng đá; để khớp kiểm soát tài chính, họ còn bán khách sạn Stamford Bridge, đội nữ… qua giao dịch nội bộ tập đoàn, thậm chí vì thế bị UEFA phạt.
Câu lạc bộ tuyên bố Boehly là bên ký mọi quyết định; ta tạm tin, nhưng ông có phải người chủ trì phía sau thì còn nghi. Ký là một chuyện, thật sự chốt là chuyện khác. Nay ông sắp rời, dường như đây là lựa chọn tối ưu trong hoàn cảnh hiện tại hơn là một phần tham vọng ban đầu của ông.