Theo phóng viên Steve Popper của Newsday, New York Knicks đã ra thông báo cho biết họ sẽ hoãn việc đàm phán hợp đồng với các cầu thủ đủ điều kiện gia hạn đến giai đoạn cuối mùa giải 2026-27. Thông báo của đội viết: Là một tập thể, toàn bộ trọng tâm của chúng tôi đặt vào việc chuẩn bị cho mùa giải sắp tới và mang đến cho người hâm mộ thêm một mùa giải đáng tự hào. Vì vậy, chúng tôi sẽ không đàm phán các vấn đề gia hạn hợp đồng trước giai đoạn cuối mùa, mà sẽ tập trung chuẩn bị cho khởi đầu mùa giải mới. Những cầu thủ hiện đủ điều kiện gia hạn gồm trung phong Karl-Anthony Towns, tiền đạo Josh Hart, hậu vệ Miles McBride và hậu vệ Tyler Kolek.
Đầu tuần này, Towns thừa nhận anh cảm thấy thất vọng về cuộc đàm phán gia hạn với Knicks. Anh nói với phóng viên rằng bản thân và đội bóng còn cách rất xa một thỏa thuận, đồng thời bất ngờ khi hai bên vẫn tồn tại khoảng cách lớn như vậy sau một mùa giải vô địch. Có tin cho biết New York đưa ra đề nghị dành cho Towns vào khoảng 200 triệu USD trong 4 năm. Ngôi sao trung phong này sẽ kiếm 57,1 triệu USD ở mùa giải 2026-27 và nắm quyền chọn cầu thủ trị giá 61 triệu USD cho mùa 2027-28. Anh đủ điều kiện ký một hợp đồng gia hạn tối đa ước tính 276 triệu USD trong 4 năm. Được biết anh sẵn sàng chấp nhận một hợp đồng thấp hơn mức tối đa, nhưng anh và Knicks vẫn chưa tiến gần tới một thỏa hiệp.
Hart được xem là một ứng viên gia hạn quan trọng khác của New York. Tại ngày truyền thông tháng trước, anh đã nói về tình hình hợp đồng của mình, thừa nhận anh muốn sớm đạt được thỏa thuận hơn là kéo dài đến muộn hơn, đồng thời ám chỉ nếu bế tắc gia hạn kéo dài vô thời hạn thì có thể sẽ "khiến người ta kiệt sức". Khi đó Hart nói: Hy vọng chúng tôi có thể giải quyết chuyện này, chúng tôi biết đây là kinh doanh, và chúng tôi cũng biết nếu một số việc không được giải quyết trước tháng Hai, thì đó có thể sẽ là một cuộc trò chuyện khác. Mùa này Hart sẽ kiếm khoảng 20,9 triệu USD, còn Knicks nắm quyền chọn đội bóng trị giá 22,4 triệu USD cho năm tiếp theo của anh.
Dù McBride và Kolek cũng đủ điều kiện gia hạn, khả năng họ ký hợp đồng mới trước mùa giải được cho là khá thấp. Kolek vẫn chưa khẳng định được vị trí của mình như một cầu thủ xoay tua ổn định, còn McBride, sau khi đảm nhận vai trò ổn định ở hàng hậu vệ của New York trong những năm gần đây, có thể sẽ được tăng lương đáng kể so với mức 3,96 triệu USD hiện tại. Hiện chưa rõ Knicks có sẵn sàng tăng lương cho anh như vậy hay không. Ông chủ đội bóng James Dolan yêu cầu Knicks không vượt quá ngưỡng "second apron" (ngưỡng thuế xa xỉ thứ hai), điều này khiến các cuộc đàm phán hợp đồng của họ càng thêm phức tạp. Đội bóng còn đang gánh vài hợp đồng lớn khác: OG Anunoby, Jalen Brunson và Mikal Bridges có tổng lương mùa này là 113,7 triệu USD, và con số này sẽ còn tiếp tục tăng trong vài năm tới. Nếu trao cho Towns và Hart những hợp đồng mới hậu hĩnh, ngay cả khi không giữ McBride, Knicks vẫn có thể rơi vào phạm vi "second apron".
Với những cầu thủ còn nhiều năm hợp đồng, họ chỉ có thể ký hợp đồng gia hạn dành cho cầu thủ kỳ cựu vào hoặc trước ngày 19/10. Còn với những cầu thủ có hợp đồng sắp hết hạn, họ vẫn đủ điều kiện gia hạn trong suốt mùa giải chính thức cho đến ngày 30/6/2027. Trong bốn cầu thủ đủ điều kiện gia hạn của Knicks, về mặt kỹ thuật chỉ có McBride là hợp đồng sắp hết hạn, nhưng Towns (quyền chọn cầu thủ), Hart (quyền chọn đội bóng) và Kolek (quyền chọn đội bóng) đều có quyền chọn cho mùa 2027-28, và các quyền chọn này có thể bị từ chối thực hiện như một phần của việc gia hạn trong mùa giải. Việc hoãn đàm phán gia hạn đến sau ngày 19/10 đồng nghĩa với việc, trừ khi đợi đến kỳ nghỉ hè tới, các quyền chọn này không thể được thực hiện như một phần của hợp đồng mới. Ví dụ, Towns có thể thực hiện quyền chọn cầu thủ mùa 2027-28 vào tháng 6 năm sau, rồi ký hợp đồng gia hạn vào tháng 7. Nhưng nếu anh ký hợp đồng gia hạn mới vào tháng Hai, hợp đồng đó buộc phải bắt đầu từ mùa 2027-28 và thay thế cho quyền chọn của anh.
