Raptors lại đưa Leonard trở về Toronto. Kể từ khi anh rời đi năm 2019, đội bóng này luôn mắc kẹt trong tình thế lưng chừng, sáu mùa giải qua chưa lần nào vượt qua vòng một. Có những điều buộc phải thay đổi, và cách thay đổi rõ ràng là đưa Leonard trở lại. Mùa giải ở tuổi 35 của Leonard sẽ lại diễn ra ở phương Bắc, chỉ có điều đội hình bên cạnh anh trẻ hơn so với lần đầu anh đến đây.
Raptors rõ ràng tin rằng mức trung bình 27,9 điểm mỗi trận cao nhất sự nghiệp mà Leonard đạt được trong 65 trận mùa trước sẽ là trạng thái bình thường từ nay về sau, chứ không phải một lần bùng nổ ngẫu nhiên. Họ không chỉ gửi đi một lượt chọn vòng một để có được anh, mà còn chi thẳng một hợp đồng gia hạn gần 60 triệu USD mỗi năm. Gần đây quả thực đã có tiền lệ các cựu binh duy trì phong độ cao, nên có lẽ anh vẫn còn sức. Nhưng canh bạc này vẫn rất lớn, một khi lịch sử chấn thương của Leonard lại tìm đến, rất dễ phản tác dụng.
Tỷ lệ kèo và đội hình mùa giải mới của Raptors
Xoay quanh đội bóng này, mốc số trận thắng trong mùa được đưa ra là 46,5 trận, tỷ lệ cược vô địch chung kết là +2200. Mùa trước họ có thành tích 46 thắng 36 thua, dừng bước ở vòng một miền Đông. Trong kỳ nghỉ, những bản hợp đồng quan trọng là Leonard và Kyle Anderson, còn sự ra đi đáng kể là Brandon Ingram.
Dù thành tích thế nào, Raptors này ít nhất sẽ rất đáng xem. Đội có 12 cầu thủ cao từ 6 feet 6 đến 7 feet, trong đó 4 người dự kiến nằm trong bộ năm đá chính. Đội bóng có thể hình lớn, thích phòng ngự, có thể tạo ra rắc rối lệch đối thủ ở mọi vị trí. Mùa trước Mavericks đã tự mình cảm nhận điều này — gần một năm trước, Raptors từng đánh bại Mavericks một cách trực diện. Giờ đây đặt Leonard vào giữa một nhóm cầu thủ trẻ vốn đã đầy hứng khởi như vậy, không khó hiểu vì sao đội bóng này có thể gây rắc rối ở miền Đông.
Dấu hỏi lớn nhất: Leonard có thể chơi được bao nhiêu trận
Về số trận thắng, dấu hỏi lớn nhất nằm ở việc Leonard có thể ra sân bao nhiêu trận. Mùa trước Clippers có được anh trong 65 trận, nhưng kể từ năm 2017, anh chưa từng chơi đủ 60 trận trong hai năm liên tiếp. Ngay cả khi không có anh, đội bóng này vẫn có thể trụ vững: Collin Murray-Boyles sẽ tiếp tục tiến bộ trên nền tảng một mùa giải tân binh ấn tượng, RJ Barrett có thể ghi điểm liên tục, và Scottie Barnes vẫn là một trong những cầu thủ mà các đội ít muốn đối đầu nhất.
Nhưng Leonard mới là người vận hành đội bóng này, và đặt cược vào việc một Leonard 35 tuổi có thể giữ được sức khỏe thì không phải điều khôn ngoan. Khi mặt bằng chung của miền Đông nâng lên, Raptors muốn vượt qua thành tích mùa trước là không hề dễ dàng.