Super Bowl là đỉnh cao của đấu trường NFL, nơi hai đội bóng mạnh nhất giải đối đầu không chỉ để tranh chức vô địch mà còn để khẳng định di sản của mình.
Và khi có quá nhiều thứ được đặt lên bàn cân, các cầu thủ thường nâng tầm phong độ và tỏa sáng vào thời khắc quan trọng nhất.
Đặc biệt, những màn trình diễn cá nhân dưới đây là một số khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong lịch sử trận đấu lớn nhất của bóng bầu dục Mỹ, với những cuộc lội ngược dòng điên rồ và các pha bóng khó tin đã đi vào lịch sử.
David Tyree (Super Bowl XLII)
New York Giants bước vào Super Bowl XLII gặp New England Patriots với tư cách đội cửa dưới có mức chấp lớn thứ bảy trong lịch sử tỷ lệ cược Super Bowl.
Nhưng họ đã tạo nên một cuộc lật đổ mang tính biểu tượng nhờ hàng phòng ngự xuất sắc và những đóng góp của David Tyree.
Tyree, một wide receiver ít tên tuổi, không đạt được nhiều thành tựu trong sự nghiệp trước hoặc sau trận đấu này, nhưng anh đã thực hiện một trong những pha bắt bóng vĩ đại nhất lịch sử Super Bowl để duy trì hy vọng cho Giants trong đợt tấn công cuối cùng.
Bị theo kèm bởi Rodney Harrison, một trong những safety xuất sắc nhất thời đại đó, Tyree đuổi theo đường chuyền bổng của quarterback Eli Manning.
Dù bị Harrison áp sát, Tyree vẫn bật nhảy đón bóng rồi ghì bóng vào mũ bảo hiểm, trong khi Harrison cố giằng bóng ra nhưng bất thành.
Tyree giữ chắc bóng, giúp đội nhà giành được số yard vô cùng cần thiết và góp phần đưa Giants tiến vào end zone để ghi điểm số quyết định chiến thắng.
Sự nghiệp của Tyree dần lụi tàn sau đó, nhưng anh sẽ luôn được nhớ đến với một trong những pha bóng hay nhất mọi thời đại.
Nick Foles (Super Bowl LII)
Đã có rất nhiều quarterback ít tên tuổi chỉ cần làm vừa đủ để giành chức vô địch Super Bowl.
Brad Johnson không làm được gì nhiều ngoài việc đảm nhiệm vị trí của mình khi Tampa Bay Buccaneers đánh bại Oakland Raiders. Trent Dilfer ít nhiều chỉ đứng đó trong lúc Baltimore Ravens hạ New York Giants bằng hàng phòng ngự và lối chơi chạy bóng.
Nhiều người cho rằng Nick Foles cũng sẽ rơi vào trường hợp tương tự, trước khi anh bước vào Super Bowl LII và chơi hay hơn một trong những quarterback vĩ đại nhất mọi thời đại.
Foles ném được 373 yard cùng ba touchdown, dẫn dắt Eagles giành chiến thắng 41-33 trước New England Patriots và Tom Brady.
Brady ném được 505 yard và cũng có ba touchdown trong trận đấu đó. Tuy nhiên, Eagles đã buộc Brady để mất bóng ở cuối trận, qua đó mang về chức vô địch Super Bowl đầu tiên trong lịch sử đội bóng.
Được người hâm mộ thể thao Philadelphia đặt biệt danh là Saint Nick, Foles hoàn thành hơn 65% số đường chuyền trong cả ba trận playoff của Eagles và cùng Eli Manning trở thành hai quarterback duy nhất từng đánh bại Tom Brady tại một kỳ Super Bowl.
Tom Brady (Super Bowl LI)
Dù để thua Nick Foles vào năm kế tiếp, Tom Brady đã tạo nên một trong những màn trình diễn huyền thoại tại Super Bowl LI.
Anh dẫn dắt cuộc lội ngược dòng lớn nhất lịch sử Super Bowl khi giúp Patriots san lấp cách biệt từ thế bị dẫn 28-3 trước Atlanta Falcons để giành chức vô địch Super Bowl thứ năm. Đây cũng là trận đấu duy nhất trong lịch sử Super Bowl phải bước vào hiệp phụ mới xác định được đội thắng.
Sau khi ném một đường chuyền bị cướp bóng và trả ngược thành touchdown trong hiệp hai, Brady dẫn dắt Patriots tiến xuống sân để ghi một field goal khi hiệp một chỉ còn vài giây.
Bước sang hiệp hai, anh giúp đội nhà ghi liền 25 điểm trong hiệp ba và hiệp bốn, bao gồm 19 điểm ở hiệp cuối với hai lần chuyển đổi hai điểm thành công.
Trong hiệp phụ, trước hàng phòng ngự Falcons đã kiệt sức, Brady dẫn dắt Patriots tiến xuống sân thêm một lần cuối, tạo điều kiện để James White chạy bóng ghi touchdown quyết định chức vô địch.
Brady thực hiện 62 đường chuyền trong trận đấu khi Patriots buộc phải chuyển sang lối chơi bóng bổng do bị dẫn điểm. Anh hoàn thành 43 đường chuyền, đạt 466 yard và gần như không được phép mắc sai lầm trong ba hiệp cuối.
Cả số lần chuyền bóng lẫn số đường chuyền thành công đó đều là kỷ lục Super Bowl, còn Falcons chắc chắn sẽ không bao giờ quên việc sụp đổ trước Brady trên sân khấu ấy.
Devin Hester (Super Bowl XLI)
Super Bowl XLI chứng kiến một trong những cặp đấu quarterback chênh lệch nhất lịch sử Super Bowl, khi Peyton Manning dẫn dắt Indianapolis Colts bước vào cuộc chiến với Chicago Bears của Rex Grossman.
Lý do Grossman có thể góp mặt tại Super Bowl ngay từ đầu là nhờ hàng phòng ngự và các đơn vị special teams xuất sắc của Bears, trong đó Devin Hester là một trong những ngôi sao.
Hester đã đáp ứng kỳ vọng khi trả cú kickoff mở màn Super Bowl thành touchdown, giúp Bears sớm vượt lên dẫn trước.
Hester là chuyên gia trả bóng hiệu quả nhất lịch sử NFL, với tổng cộng 19 lần trả kickoff và punt thành touchdown trong sự nghiệp.
Dẫu vậy, pha ghi điểm này chắc chắn là đáng nhớ nhất trong số 19 lần ấy, khi Hester đón cú kickoff mở màn dưới cơn mưa tại Miami rồi vượt qua tất cả cầu thủ trên sân trên đường ghi một touchdown nổi tiếng.
Bears chỉ ghi thêm 10 điểm trong phần còn lại của trận đấu, nhưng pha trả kickoff mở màn thành touchdown duy nhất trong lịch sử Super Bowl chính là tình huống mà tất cả mọi người nhớ đến từ cuộc đối đầu này.
Malcolm Butler (Super Bowl XLIX)
Super Bowl XLIX khởi đầu chậm chạp với hiệp một không có điểm số, nhưng trở nên sôi động bằng một hiệp hai bùng nổ, khi hai đội liên tục đáp trả nhau cho đến tiếng còi mãn cuộc.
Đòn quyết định thuộc về Malcolm Butler, người từ một cầu thủ phòng ngự tương đối vô danh trở thành ngôi sao nhờ một pha bóng mang tính định đoạt, đem về chức vô địch cho New England Patriots.
Dẫn trước 28-24 trong những phút cuối trận, Seahawks triển khai một đợt tấn công xuống sát vạch một yard. Với running back ngôi sao Marshawn Lynch trong đội hình, Seattle được kỳ vọng sẽ chạy bóng và giành chiến thắng.
Nhưng huấn luyện viên Pete Carroll cùng ban huấn luyện Seahawks lại lựa chọn thực hiện một đường chuyền slant ở sát vạch cầu môn. Malcolm Butler lao đến điểm nhận bóng trước đường chuyền của Russell Wilson và đoạt luôn chức vô địch Super Bowl ngay tại đó.
Butler tiếp tục xuất hiện trên các mặt báo ở một kỳ Super Bowl khác của Patriots khi bị đẩy lên ghế dự bị trong trận gặp Philadelphia Eagles tại Super Bowl LII. Nhưng anh sẽ luôn được nhớ đến nhờ khoảnh khắc lóe sáng cá nhân ấy.
Phil Simms (Super Bowl XXI)
Người hâm mộ bóng bầu dục trẻ tuổi biết đến Phil Simms với vai trò bình luận viên, nhưng ông đang nắm giữ kỷ lục về chỉ số passer rating cao nhất trong một trận Super Bowl sau khi dẫn dắt New York Giants đánh bại Denver Broncos với tỷ số 39-20.
Simms thi đấu bùng nổ khi hoàn thành 22 trong số 25 đường chuyền, đạt 268 yard và ba touchdown, tạo nên một màn trình diễn chuyền bóng gần như hoàn hảo.
Không đường chuyền touchdown nào của Simms là một pha bóng dài làm sai lệch các thống kê chuyền bóng của ông, bởi touchdown dài nhất trong ngày hôm đó chỉ là đường chuyền 13 yard dành cho tight end Mark Bavaro.
Thay vào đó, Simms thể hiện độ chính xác gần như máy móc trong suốt trận đấu, đưa bóng đến tám cầu thủ nhận bóng khác nhau trong một màn trình diễn xuất sắc đến mức khiến quarterback thuộc Hall of Fame John Elway trở thành nhân vật mờ nhạt ngay trong chính trận đấu ấy.